Alger, 1938. Meursault est un modeste employé, solitaire et taciturne. Aujourd'hui, sa maman est morte. Ou peut-être hier, il ne sait pas. Quoiqu'il en soit, il part en autobus sous une chaleur écrasante pour la veiller et l'enterrer, sans manifester la moindre émotion. À son retour, le lendemain, il rencontre Marie. Puis son voisin Raymond Sintès perturbe son quotidien monotone en l'impliquant dans des histoires louches, jusqu'au drame...